Los Hombres del Norte son parte de los pueblos Atani que en su viaje hacia el Oeste, luego del despertar en Hildórien, no llegaron a Beleriand y se asentaron en las tierras entre las Montañas Nubladas y el Mar de Rhûn. Solo una pequeña parte de sus huestes, ya divididas en tres Casas, cruzaron las Hithaeglir y las Ered Luin, llegando a Beleriand y serían los que los Elfos llamaban Edain.

De estos Atani, solo los pertenecientes al Pueblo de Hador y Bëor se quedaron al este de las Montañas Nubladas, pues los Haladin y los Drúedain continuaron el viaje, cruzaron al oeste y se asentaron, en su mayoría, en Eriador y el Norte de las Montañas Blancas.

El Pueblo de Hador y el de Bëor se habrían asentado en costas opuestas del Mar de Rhûn, los primeros en los Bosques del Nordeste y los segundos en las colinas del Suroeste. Pero se vieron empujados a abandonar sus moradas en el Gran Mar Interior por la presión que otros pueblos (Hombres de la Oscuridad), que habían caído bajo la Sombra de Morgoth, ejercían sobre ellos. Ambos pueblos se dirigieron hacia el Oeste y una gran parte de sus huestes, pero principalmente los Hombres de Hador, no cruzaron las Hithaeglir, quedándose en las grandes planicies entre el Bosque Negro y el río Carnen en donde entraron en tratos con los Enanos y Elfos Silvanos.

Años más tarde muchos se dirigieron a habitar las tierras del Sur del Gran Bosque Verde, las tierras entre los lindes orientales de este y el río Celduin y Los Altos Valles del Anduin. Durante toda la Primera Edad estos Hombres sembraron comunidades de pastores y agricultores en todo Rhovanion

En la Segunda Edad, la Alianza de Enanos y Hombres se fortificó cuando los Orcos volvieron a sus hogares, al este de las Montañas Nubladas, luego de la caída de Morgoth. Los Hombres del Norte proveyeron a los Enanos de protección, fuerza militar y comida y los Naugrim equiparon a los Hombres con armas de hierro y otros pertrechos militares. Los Hombres miraban a los Enanos con asombro (aunque se dice que se habían encontrado con malvados en el este) y estaban ansiosos por aprender de ellos. Cuando Sauron, a mediados de la Segunda Edad, asoló la región, esta alianza se debilitó y los Hombres del Norte casi fueron exterminados por completo; los sobrevivientes se retiraron a los valles de las Montañas Nubladas y a las profundidades del Gran Bosque Verde, y a los valles del norte, donde los Barbiluengos mantenían plazas fuertes. Después de la derrota de Sauron en la Guerra de la Última Alianza, estos pueblos lentamente volvieron a poblar sus antiguos hogares.

En la Tercera Edad fueron conocidos por Elfos y Enanos como los "Hombres Libres del Norte" y participaron activamente de la Historia de Rhovanion. De estos Hombres son descendientes los siguientes Pueblos conocidos en la Tercera Edad:
1. Los Hombres de Esgaroth y Hombres de Valle.
2. Los Éothéod, que posteriormente fueron conocidos como Rohirrim u Hombres de Rohan, quienes tuvieron gran participación en las Guerras de Gondor en el Este.
3. Los Beórnidas, el pueblo de Hombres Oso, quienes habitaron en el linde centro oeste del Bosque Negro y quienes tuvieron participación en la historia que se cuenta en El Hobbit.
4. Los Hombres del Bosque, que se asentaron en las profundidades centrales del Gran Bosque y durante muchos siglos protegieron esa parte del Bosque de las incursiones de Sauron desde Dol Guldur.
5. Los Hombres de Dorwinion, que vivían en la orilla occidental del Mar Interior de Rhûn y eran fabricantes de los mejores y más extraños vinos.

Los Hombres del Norte son los antecesores de los Edain, especialmente los pertenecientes al Pueblo de Hador y de Beör, por lo que sus características raciales no difieren de la que conocieron los Elfos de Beleriand, aunque entre estos predominaban los descendientes del Pueblo de Hador, puesto que de los Beörrim pocos habían quedado en Rhovanion. Es decir la gran mayoría eran «de cabellos dorados» y ojos azules, de buena contextura física y gran estatura además «listos de mente, resistentes y audaces, rápidos para el enfado y la risa»

Eran, después de los Dúnedain, los Hombres más nobles de Arda; al no cruzar hasta Beleriand, los Hombres del Norte no fueron a Númenor y, como resultado de que no participaron en la Guerra contra Morgoth, su esperanza de vida fue considerablemente más corta que la de los Dúnedain, cuya esperanza de vida fue aumentada por los Valar después de la Guerra de la Cólera.

Su lengua es la precursora del Adûnaico, es decir, la de los Hombres de Númenor y se cree que Tolkien se basó en el nórdico antiguo cuando pensó en la evolución de las lenguas de los Hombres de la Tierra Media y por lo tanto los Hombres del Norte hablaban esta lengua. Su lenguaje todavía pervivía, a finales de la Tercera Edad del Sol, en la Ciudad de Valle y en Esgaroth. Además los enanos, celosos por ocultar su propio lenguaje, lo aprendieron para tener trato con los hombres y con los elfos.

En su gran mayoría los Hombres del Norte se dedicaron a la agricultura y la ganadería de pastoreo, a excepción de los Hombres de Esgaroth, que se dedicaron al comercio y los Hombres de Ciudad de Valle que incursionaron en la producción de manufacturas, bajo la atenta enseñanza de los Enanos de Erebor. Por ello tuvieron pocas y pequeñas ciudades (como Framburgo en los Altos Valles del Anduin). Vivían al aire libre, en pequeñas casas de madera, con establos comunitarios lo que los hacía muy vulnerables, no solo al ataque de enemigos sino también a las pestes que asolaron la región al promediar la Tercera Edad, debido a las condiciones de hacinamiento en la que vivían y a sus escasos conocimientos «en las artes de la curación y la medicina».